В 1980-х гг. метал разделился на достаточно большое количество подстилей, сильно различающихся по своему звучанию, «тяжести» и тематике песен. Единой точной системы классификации метала не существует, но некоторые из основных и общепризнанных направлений перечислены ниже, вместе с примерами наиболее известных представителей.

Авангардный метал

Основная статья: Авангардный метал

• Авангардный мета́л — направление метала, вобравшее в себя элементы прогрессивного, симфонического, викингского, языческого, фольклорного и некоторых других поджанров метала. Отличается большим количеством музыкальных экспериментов со звуками, инструментами и структурой песен.

Альтернативный метал

Основная статья: Альтернативный метал

• Альтернативный мета́л — жанр возник при слиянии хеви-метала с альтернативным роком. Из него образовались такие музыкальные жанры, как индастриал-метал, кроссовер, фанк-метал и нью-метал.

Индастриал-ме́тал

Основная статья: Индастриал-метал

• Для индастриал-метала характерно использование риффов из хеви-метала, «индустриального» синтезатора, сильно искажённого звука гитар и «жёстких» вокалов (впрочем, в отдельных случаях встречается чистое звучание). Индастриал-метал охватывает подстили аггро-индастриал и колдвейв. Иногда в этом жанре можно наблюдать использование отдельных элементов из нью-метала и постпанка. Одним из подстилей индастриал-метала является трип-хоп метал, в котором наблюдается еще большее углубление в электронику с использованием большого количества электронных сэмплов. Основателем данного подстиля является группа Eisbrecher

Нью-ме́тал

Основная статья: Нью-метал

• Нью-метал (англ. Nu metal) — направление, образовавшееся в результате смешения (в разных пропорциях) рэпа и метала и приобретшее очень большую коммерческую популярность. Наиболее известные группы — KoЯn, Slipknot, Deftones.

Викинг-метал

Основная статья: Викинг-метал

• Викинг-ме́тал — в основе чаще всего лежит блэк-метал, отличительная особенность — помпезность, напыщенность, эпичность, высокая музыкальность, «чистый» вокал в сочетании с блэк-металическим скримингом. Тематика описывает Север (северную природу, походы викингов, северные саги и эпос). Зачастую используются фолковые инструменты или народные мотивы, переложенные на тяжёлую музыкальную основу. Стиль создан Bathory в 1988 году (альбом «Blood Fire Death»).

Яркие представители: Amon Amarth, Moonsorrow, Bathory, Ensiferum, Týr, Enslaved, Einherjer, Falkenbach, Thyrfing, Nomans Land.

Дарк-метал

Основная статья: Дарк-метал

• Иногда в отдельное направление выделяют т. н. дарк-ме́тал (англ. dark metal, от dark — «тёмный»). Обычно этим термином называют гибридную форму блэк и дум-метала.

Дарквэйв

Основная статья: Дарквэйв

Мелодический дэт-метал

Поджанр дэт-метала, мелодический дэт-метал в звуковом плане характеризуется обогащённым мелодизмом за счёт использования клавишных, иногда женского вокала и др. Представители: Children of Bodom, Norther, Arch Enemy, In Flames, Dark Tranquillity, Kalmah, Ablaze My Sorrow, At The Gates.

Дэткор

Основная статья: Дэткор

• Дэткор — смесь таких стилей, как Death Metal и Hardcore. Представители: All Shall Perish, Despised Icon, Suicide Silence

Металкор

Основная статья: Металкор

• Металкор - смесь хардкора и трэш-метала и в некоторой степени мелодического дэт-метала.

Представители: Chimaira, Lamb of God, As I Lay Dying, Bring Me The Horizon

Маткор

Основная статья: Маткор

• Маткор — разновидность метала; характеризуется рваным ритмом и сложными композициями. Представители: Meshuggah, Norma Jean, Botch.

Мошкор

Основная статья: Мошкор

Неоклассический мета́л

• Неоклассический метал

Базируется на хэви-метале. Характеризуется наличием классических гармоний, соло в композициях. Яркие представители: Yngwie Malmsteen, Vinnie Moore

Пост-метал

Основная статья: Пост-метал

Пост-мета́л — «металический» пост-рок, перекликается со сладж-металом и эмбиентом.

• Представители: Mouth of the Architect, Isis, Pelican, Neurosis, Cult of Luna, Viscera, Woburn House, Agalloch, Jesu, 5ive's Continuum Research Project, Battle of Mice, Rosetta, The Other Side of the Sky.

Прогрессивный метал

Основная статья: Прогрессивный метал

• Прогре́ссив-ме́тал или прогрессивный мета́л (сокр. прог-метал) - стиль, основанный на прогрессивном роке, включает в себя комплексные композиционные структуры, причудливые музыкальные размеры и интригующую технику игры на музыкальных инструментах. Высочайший уровень профессионализма музыкантов часто комбинируется с лирическим в форме концептуальных эпических текстов, результатом которых являются довольно длинные песни и концептуальные альбомы. Самый яркий представитель : Dream Theater

Пэган-метал

Основная статья: Пэган-метал

• Пэган-ме́тал (языческий метал) — тяжёлый и мистический стиль на уровне black и death, но имеющий характерную особенность: языческую тематику, которая выражается в текстах, оформлении обложки, внешнем виде и мировоззрениях музыкантов. Имеет народное звучание, близкое к фолк-металу, но более жёсткое. Зачастую пэган-металом называют викинг-метал с языческой тематикой текстов. Известные пэган-коллективы в России — Butterfly Temple, Аркона, Pagan Reign, Невидь, Сварга, Темнозорь.

Трэшкор

Основная статья: Трэшкор

• Трэшко́р – стиль панк-рока, представляющий из себя хардкор-панк, сыгранный на повышенных скоростях.

Яркие представители: Suicidal Tendencies, DRI, SSD, Siege

Грув-метал

Основная статья: Грув-метал

• Грув-ме́тал — поджанр трэш-метала.

Представители: Pantera, Sepultura, White Zombie, Lamb of God

Кроссовер

• Кроссовер - синтез хардкор-панка и трэш-метала.

Фолк-метал

Основная статья: Фолк-метал

• Фолк-ме́тал — обобщенное название различных стилей (блэк, дэт, хеви, пауэр и т. д.), объединенных фольклорной тематикой, использующих народные музыкальные инструменты, мотивы, соответствующие тексты. Фолк может иметь географическую, религиозную, мифологическую привязку. В зависимости от этого, существуют более конкретные определения жанров: celtic folk metal, gothic folk metal, viking folk metal, pagan folk metal и т. д. Представители: Ars Amandi, Butterfly Temple, Cruachan, Finntroll, Lumsk, Аркона, Невидь, Темнозорь, In Extremo.

Христианский метал

Основная статья: Христианский метал